Dünyanın en ölümcül canlıları söz konusu olduğunda, köpekbalıkları ve aslanlar gibi büyük yırtıcılar tüm övgüyü alma eğilimindedir. Ama aslında, hayvanlar aleminin çok insan öldüren canlısı aslında sivrisinektir. “Küçük ama ölümcül” kategorisine giren bir diğer canlı da yılda 200.000’den fazla insanın ölümünden sorumlu olan tatlı su salyangozudur. Bu sayı köpekbalıkları, aslanlar ve kurtların neden olduğu ölümlerin toplamından çok daha fazladır.

Salyangozlardaki Tehlike

Tatlı su salyangozları, çoğunlukla Asya, Afrika ve Güney Amerika’da olmak üzere yaklaşık 250 milyon insana bulaşan şistozomiyaz adlı paraziter bir hastalık taşımaktadır.

Stanford Üniversitesi Hopkins Deniz İstasyonu’nda hastalık ekoloğu olan Susanne Sokolow, “Bu, dünyanın en ölümcül parazitlerinden biri” diyor.

“Suya girerek, yüzerek ya da herhangi bir şekilde su ile etkileşime girerek bu hastalığa yakalanırsınız. Parazitler temel olarak salyangozlardan suya çıkar ve sizi arar. Cildinize nüfuz eder, vücudunuzda ilerler ve kan damarlarınıza girerek yıllarca hatta on yıllarca yaşayabilirler. İnsanlarda hastalığa neden olan aslında bu solucanlar değil, yumurtalardır. Ve bu yumurtaların keskin dikenleri vardır çünkü eninde sonunda insan vücudundan çıkıp suya geri dönmeleri ve üreme döngülerini tamamlamak için ihtiyaç duydukları salyangozları bulmaları gerekir. Dolayısıyla bu yumurtalar farklı dokulara yerleşebilir. Anemi ve yorgunluktan çeşitli ciddi semptomlara, hatta kronik vakaların yaklaşık yüzde 10’unda ölüme kadar uzanan ciddi semptomlara neden olabilir.”

1970’lerde prazikuantel ilacı dünya çapında şistozomiyaz ile mücadele için uygun fiyatlı bir seçenek haline geldi ve ülkeler modern tıbbi tedaviler lehine alternatif “salyangoz kontrolü” yöntemlerini terk etti.

Ancak bugün, araştırmacılar şistozomiyaz ile mücadelede sadece ilaç yaklaşımını yeniden düşünmeye başlıyor. Stanford Üniversitesi’ndeki araştırmacılar yeni bir çalışmada, salyangoz kontrolünde yaratıcı bir ekolojik yaklaşım kullanan ülkelerin – çevreye bir yırtıcı hayvan sokmak gibi – bu topluluklardaki enfeksiyon oranlarını büyük ölçüde azalttığını keşfetti.

Salyangoz Avcıları Çözüm Olabilir

Sokolow, “Şu anda incelediğimiz yaratıcı yollardan biri salyangoz avcılarının yeniden piyasaya sürülmesi” diyor. “Geçmişte pek kullanılmadı ama özellikle Batı Afrika’da Senegal’de bir bölgede yerel bir kar amacı gütmeyen kuruluşla birlikte çalışıyoruz… Çevrenin insan faaliyetleriyle nasıl değiştiğini ve salyangozların gerçekten obur yırtıcıları olduğunu bildiğiniz bir yırtıcıyı – bu yerli karidesleri – nasıl uzaklaştırdığını ve onları yaratıcı mühendislik yoluyla nasıl geri getirebileceğimizi araştırmaya çalışıyoruz. Barajların üzerine merdivenler inşa ederek karideslerin artık yok edildikleri bu alanlara erişebilmelerini sağlamak veya hatta su ürünleri yetiştiriciliğini kullanmak.”

Sokolow, diğer ülkelerin de entegre bir yaklaşım kullanarak salyangoz popülasyonunu azaltmada başarılı olduğunu söylüyor.

Sokolow, “Japonya 1970’lerin sonunda salyangoz habitatını azaltmak için yaratıcı mühendislik çözümlerine odaklanarak hastalığı ortadan kaldırdı” diyor. “Salyangozlar bugün bile Japonya’dan yok olmadı ama parazit yok oldu çünkü insanlara yönelik tıbbi bakım ile salyangozları azaltmaya yönelik yaratıcı stratejileri bir arada ele aldık. Bu entegre strateji… gerçekten işe yaradı.”

Bazı insanlar salyangoz popülasyonunu azaltmanın çevresel etkileri konusunda endişe duyuyor, ancak Sokolow soruna entegre bir yaklaşımın faydalı sonuçlar doğuracağını söylüyor.

Sokolow, “Ekolojist, epidemiyolog ve tıp doktorlarından oluşan bir ekip olarak her açıdan bakıyoruz” diyor.

“Ama burada insan hayatlarından bahsediyoruz. Çok fazla acıdan bahsediyoruz. Aslında, şistozomiyazdan muzdarip insanların büyük çoğunluğu çocuklar ve genç yetişkinler ve bilirsiniz, tüm bu riskleri faydalarla dengelememiz gerekiyor. Ve burada gerçekten bir sistemi restore etmekten, bu sistemi incelemekten, insan faaliyetleri tarafından itilmiş olan ekolojik kaldıraçları bulmaktan ve onları tekrar dengeye getirecek şekilde geri itmekten bahsediyoruz. Ve gerçekten, bilirsiniz, tüm insan faaliyetlerinin bazı riskleri vardır, ancak bence işleri iyi ve akıllıca yaparsak faydalarını görebiliriz.”

Kaynak:

Bu makale PRI’ın Science Friday programında yayınlanan bir röportaja dayanmaktadır.